Nungwi : le nord qui bouge

Nungwi en quelques mots

Nungwi occupe l'extreme pointe nord de Zanzibar. C'est avant tout un village de pecheurs actif, ou la vie locale continue en parallele du tourisme : on y construit encore des dhows a la main sur la plage, on y repare les filets le matin et on y vend le poisson du jour. Cette double identite, a la fois authentique et touristique, fait toute la personnalite du lieu.

C'est la zone la plus developpee et la plus animee de l'ile. On y trouve plus de restaurants, de bars et de boutiques que partout ailleurs a Zanzibar, ainsi qu'une grande densite d'hotels, du resort tout-inclus au petit etablissement boutique. Si vous cherchez du mouvement, des services proches et de la facilite, Nungwi coche les cases.

Nungwi convient particulierement a une premiere fois a Zanzibar, a une lune de miel avec baignade quotidienne, a une famille voulant des services a portee de main ou a une fin de safari ou le confort prime sur l'authenticite brute. En contrepartie, c'est aussi la zone la plus frequentee et la plus chere de l'ile : si ce profil ne vous correspond pas, comparez avec les autres destinations de Zanzibar avant de trancher.

Comment rejoindre Nungwi et se deplacer

Depuis l'aeroport international Abeid Amani Karume, Nungwi est l'une des zones les plus eloignees de l'ile : comptez environ 1h15 a 1h30 de route, selon le trafic a la sortie de Stone Town. Le plus simple est de reserver un transfert prive a l'avance, via votre hotel ou un prestataire local. Le prix est alors fixe et le chauffeur vous attend a l'arrivee, panneau a votre nom. Si vous prenez un taxi sur place, convenez du tarif avant de monter, jamais une fois en route.

Sur place, presque tout se fait a pied : la plage, les restaurants et la plupart des hotels sont concentres sur quelques centaines de metres. Pour rayonner ailleurs (Stone Town, la cote est, un spice tour), un taxi prive ou une excursion organisee reste necessaire. La voisine directe, Kendwa, se rejoint en quelques minutes en taxi par la route ou en taxi-bateau le long de la cote.

La plage principale et la baignade

La pointe nord offre un avantage naturel rare a Zanzibar : la baignade y est possible a peu pres toute la journee, quelle que soit la maree. Contrairement a la cote est, ou la maree basse peut laisser plusieurs centaines de metres de sable sec, Nungwi garde une profondeur d'eau suffisante pour nager meme au plus bas. C'est l'argument numero un de la destination.

La plage principale, large et de sable blanc, est bordee d'hotels, de bars de plage et de centres de sports nautiques. Elle est belle mais populaire : en haute saison (decembre a mars), attendez-vous a une frequentation elevee, avec des vendeurs ambulants et une animation continue. Pour plus de calme, decalez-vous vers les extremites de la baie ou vers les hotels plus en retrait.

L'eau turquoise et le sable poudreux restent malgre tout parmi les plus photogeniques de l'ile. Le snorkeling depuis le bord est limite, mais les sorties en bateau vers les recifs voisins compensent largement.

Quand venir et marees

La meilleure periode pour Nungwi suit les saisons seches de Zanzibar : de juin a octobre, puis de decembre a fevrier. Les mois de mars a mai, marques par la grande saison des pluies, sont a eviter pour un sejour balneaire. La haute saison (decembre a mars et juillet-aout) coincide avec la plus forte affluence sur la plage principale : reservez tot et attendez-vous a du monde. Pour le detail mois par mois, voyez notre guide quand partir a Zanzibar.

Atout decisif de la pointe nord : contrairement a la cote est, Nungwi ne depend quasiment pas du calendrier des marees pour la baignade, le lagon gardant assez d'eau pour nager a toute heure. Les marees influencent surtout les sorties en bateau, dont les horaires de depart s'ajustent au niveau de l'eau. Votre operateur vous indiquera le bon creneau.

Restaurants, bars et coucher de soleil

Nungwi est le meilleur endroit de Zanzibar pour sortir le soir. Le front de mer concentre une longue serie de restaurants de fruits de mer, de bars de plage et de tables internationales. Le poisson et les langoustes y sont frais et l'ambiance reste decontractee. C'est aussi l'une des rares zones de l'ile orientee plein ouest : le coucher de soleil sur l'ocean, depuis la plage ou un bar les pieds dans le sable, y est spectaculaire.

Cette vie nocturne a un revers : certaines soirees peuvent etre bruyantes dans les hotels proches de la plage principale. Si vous tenez au calme la nuit, lisez les avis recents et verifiez la distance entre votre chambre et les bars avant de reserver.

Mnarani Turtle Sanctuary

A voir absolument a Nungwi : le sanctuaire de tortues de Mnarani. Gere par la communaute locale, il recueille des tortues marines blessees ou capturees accidentellement pour les soigner avant de les relacher. L'entree est payante et la somme va directement au programme de conservation. C'est une visite courte mais marquante, particulierement appreciee des enfants.

Contrairement aux attractions qui vous permettent de "nager avec les tortues" dans des bassins de captivite indefinie, Mnarani a une vocation de rehabilitation. Renseignez-vous toutefois sur l'etat actuel du site et ses pratiques avant de visiter : elles evoluent, et un tourisme responsable suppose de garder un oeil critique.

Plongee et excursions en mer

Nungwi est une excellente base nautique. Plusieurs clubs de plongee serieux y operent et l'atoll de Mnemba, l'un des meilleurs spots de snorkeling et de plongee de l'ocean Indien occidental, se trouve a environ 3 km. Les sorties dauphins, les croisieres au coucher du soleil en dhow et les excursions vers les recifs voisins completent l'offre.

Avant de reserver, verifiez les certifications PADI des clubs, la taille des groupes et leur attitude vis-a-vis des recifs et de la faune. Un bon operateur respecte les distances avec les dauphins et ne touche jamais les coraux.

A faire autour de Nungwi

Au-dela de la plage et des sorties en mer, Nungwi est un bon camp de base pour decouvrir le reste de l'ile. Beaucoup de voyageurs consacrent une journee a Stone Town, la vieille ville classee au patrimoine de l'UNESCO, accessible en taxi : ruelles, marche, front de mer et histoire swahilie. Un spice tour dans les plantations d'epices de l'interieur ou une visite de la foret de Jozani pour observer les colobes roux varient les journees sans renoncer au confort du nord.

Cote plage, les amateurs de plus de tranquillite poussent jusqu'a Matemwe, sur la cote nord-est, qui donne acces au meme atoll de Mnemba dans une ambiance plus posee. Si vous batissez votre programme jour par jour, notre itineraire d'une semaine a Zanzibar aide a doser plage, mer et decouvertes a terre.

Ou dormir et points de vigilance

L'offre hoteliere est dense : des resorts tout-inclus aux petits hotels boutique. L'acces direct a la plage depuis l'hotel est un critere cle ; certains etablissements plus economiques sont en retrait et necessitent une courte marche. Pour une lune de miel, privilegiez les bungalows en bord de mer avec vue degagee. Pour une famille, verifiez la profondeur du lagon aux differentes marees et les installations piscine.

Questions frequentes