Que faire à Zanzibar : 40 activités, plages et visites, zone par zone

1Se perdre dans les ruelles de Stone Town

C'est l'activité qui donne son sens au voyage. Les ruelles trop étroites pour les voitures, les portes en bois sculpté cloutées de laiton, les balcons indiens et les mosquées racontent des siècles de commerce avec l'Arabie et l'Inde.

Sans guide, on se perd vite, et c'est très bien. Avec un guide, on comprend ce qu'on regarde : qui a construit quelle maison, ce que signifient les motifs des portes. Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi, la chaleur de midi écrase la vieille ville.

2Le vieux fort Ngome Kongwe

Le plus vieux bâtiment de Stone Town a été élevé par les Omanais à la fin du XVIIe siècle, après le départ des Portugais. Ses murailles ocre cachent une grande cour où l'on entre librement, avec des boutiques d'artisanat et un amphithéâtre.

C'est là que se tient chaque année le festival Sauti za Busara. Le reste du temps, l'endroit sert de point de départ pratique : il est à deux minutes des jardins de Forodhani et du front de mer.

3Dîner au marché de nuit de Forodhani

Au coucher du soleil, les jardins de Forodhani, face à la mer, se couvrent de stands : brochettes de poisson, poulpe grillé, jus de canne pressé devant vous et la fameuse « Zanzibar pizza », une crêpe farcie cuite à la plancha.

Demandez le prix avant de commander et choisissez les stands où la marchandise tourne vite. Pour aller plus loin que la street food, voyez notre guide pour manger à Zanzibar.

4Le marché de Darajani

Le grand marché couvert de Stone Town, à la lisière de la vieille ville, est l'endroit où les Zanzibarites font leurs courses : halle aux poissons, viande, fruits tropicaux, sacs d'épices. Venez le matin, quand l'activité bat son plein.

C'est aussi le meilleur endroit pour acheter des épices à prix local. Les photos se demandent, surtout dans la partie poissonnerie.

5L'ancien marché aux esclaves et la cathédrale anglicane

La cathédrale anglicane Christ Church a été construite sur le site du dernier marché aux esclaves de Zanzibar, fermé en 1873. Le site comprend un petit musée, des caves où étaient entassés les captifs et le mémorial sculpté des esclaves enchaînés.

C'est la visite la plus forte de l'île. Prenez le temps du musée avant la cathédrale : il replace Zanzibar au centre de la traite en Afrique de l'Est.

6Le front de mer : Palace Museum et Maison des Merveilles

Le Palace Museum (Beit el-Sahel), ancienne résidence des sultans, présente le mobilier et la vie de la cour. Le tarif varie selon les sources, comptez quelques dollars.

Juste à côté, la Maison des Merveilles (Beit al-Ajaib), premier bâtiment d'Afrique de l'Est équipé de l'électricité, est fermée depuis l'effondrement partiel de décembre 2020. On la voit de l'extérieur, aucune date de réouverture n'a été annoncée. Beaucoup de guides la présentent encore comme visitable.

7Les bains persans de Hamamni

Construits à la fin du XIXe siècle à la demande du sultan Barghash, ces bains publics sont les plus élaborés de l'île : salles chaudes et froides, bassins et coupoles. Il n'y a plus d'eau depuis longtemps.

La visite est courte. Le gardien a souvent la clé et fait le tour avec vous. Prévoyez des petites coupures.

8Le musée Freddie Mercury

Farrokh Bulsara, futur Freddie Mercury, est né à Stone Town en 1946. Un petit musée retrace son enfance zanzibarite, la famille parsie, puis le départ pour l'Inde et Londres.

Pour les fans de Queen, c'est un arrêt évident. Pour les autres, c'est une halte rapide entre deux ruelles.

9Prison Island et ses tortues géantes

À 20 ou 30 minutes de bateau de Stone Town, l'île de Changuu abrite une colonie de tortues géantes d'Aldabra, descendantes d'animaux offerts en 1919 par le gouverneur des Seychelles. Certaines ont largement plus de cent ans.

Le nom trompe : le bâtiment construit pour une prison n'a jamais accueilli de détenus et a servi de station de quarantaine. Le tarif d'entrée diverge selon les sources (de 4 à 12 USD), vérifiez sur place.

10Le banc de sable de Nakupenda

Une langue de sable blanc qui émerge au milieu de l'eau turquoise, à quelques minutes de bateau de Stone Town. On s'y baigne, on y fait du snorkeling et on y mange souvent un barbecue de fruits de mer.

Le banc se rétrécit à marée haute : réservez une sortie calée sur la marée basse. La plupart des excursions le combinent avec Prison Island.

11Un Spice Tour dans les plantations

Au XIXe siècle, Zanzibar était le premier producteur mondial de clou de girofle. Les plantations du centre de l'île, autour de Kizimbani, se visitent avec un guide qui fait sentir et goûter cannelle, muscade, vanille, poivre, citronnelle et fruits tropicaux.

Choisissez une coopérative ou une ferme familiale plutôt qu'un arrêt de bus touristique. Les meilleures formules finissent par un repas ou un cours de cuisine swahilie.

12Les bains persans de Kidichi

Le sultan Sayyid Said a fait bâtir ces bains en 1850 pour son épouse persane, au cœur des plantations. Les stucs décorés de l'intérieur sont encore visibles.

L'endroit est à quelques minutes des fermes d'épices : demandez à votre guide de Spice Tour de l'ajouter. Le gardien demande une petite somme à l'entrée.

13Les ruines des palais de Maruhubi et Mtoni

À quelques kilomètres au nord de Stone Town, le long de la côte, deux palais en ruine racontent la Zanzibar des sultans omanais. Mtoni, le plus ancien, date du règne de Sayyid Said. Maruhubi, construit par le sultan Barghash pour son harem, a brûlé en 1899 : il en reste des colonnes, des bassins et un bain.

Peu de visiteurs y vont, ce qui fait leur charme. Il n'y a pas de grille tarifaire affichée, le droit d'entrée se règle au gardien.

14Les grottes de Mangapwani

À environ 25 km au nord de Stone Town, Mangapwani réunit deux sites. Une grotte de corail naturelle avec un bassin d'eau douce, et, un peu plus loin, une chambre creusée dans la roche où l'on cachait des esclaves après l'interdiction de la traite.

Le site est ouvert en journée et l'entrée se paie sur place. La plage voisine est agréable pour finir la visite.

15Snorkeling dans le parc marin de Chumbe

Au sud-ouest de Stone Town, l'îlot de Chumbe est une réserve marine privée protégée depuis les années 1990. Son récif est l'un des mieux préservés de l'archipel, et le nombre de visiteurs y est limité.

La journée coûte environ 110 USD, à quoi s'ajoute depuis août 2024 la taxe « Blue Economy » de 25 USD pour un adulte étranger. Les places à la journée ne se confirment que quelques jours à l'avance, selon le remplissage de l'écolodge.

16La forêt de Jozani et ses colobes roux

Le parc national de Jozani-Chwaka Bay protège le colobe roux de Zanzibar, un singe qui ne vit nulle part ailleurs. Les groupes habitués à l'homme s'observent à quelques mètres.

Arrivez avant 8 h 30 : les singes sont actifs le matin et somnolent en fin de matinée. Le billet inclut la passerelle dans la mangrove, que beaucoup de visiteurs ratent. Ignorez les rabatteurs qui proposent de voir les singes au bord de la route.

17Le Safari Blue dans la baie de Menai

L'excursion la plus vendue de l'île part de Fumba en dhow : banc de sable, snorkeling sur le récif, lagon de mangrove et grand déjeuner de fruits de mer sur une île.

Le nom désigne à l'origine un opérateur, mais il est repris par des dizaines d'agences. Vérifiez ce qui est inclus (masque, déjeuner, transfert) avant de comparer les prix.

18Voir les dauphins à Kizimkazi

Au large du village de Kizimkazi vivent des grands dauphins de l'Indo-Pacifique et des dauphins à bosse de l'océan Indien. On les voit très souvent le matin.

La sortie a mauvaise réputation à cause des bateaux qui foncent sur les groupes. Choisissez un opérateur qui limite le nombre de bateaux et ne vous fait pas sauter à l'eau au milieu des dauphins.

19Le banc de sable de Pungume

Plus loin en mer que les bancs de sable du Safari Blue, Pungume est une excursion plus calme, souvent en voilier ou en petit groupe, avec snorkeling et barbecue de poisson.

Le prix dépend beaucoup de la taille du groupe : de 60 USD par personne en partagé à plus de 130 USD en sortie privée.

20La grotte de Kuza à Jambiani

Cette grotte calcaire abrite un bassin d'eau douce où l'on se baigne à la lumière qui tombe du plafond. L'entrée affichée en 2026 est de 10 USD, ouverture de 8 h 30 à 18 h 30.

Le site propose aussi un cours de cuisine swahilie (30 USD, environ deux heures avec le repas), une initiation aux percussions (10 USD) et une journée culturelle complète à 75 USD. Si la pluie vous chasse de la plage, c'est là qu'il faut aller.

21La plage de Mtende

À la pointe sud-est de l'île, Mtende est une petite crique entre des falaises de corail, loin des grands hôtels. On y vient pour l'eau très claire et le calme.

Mettez des chaussures aquatiques, les oursins sont nombreux, et vérifiez la marée : à marée basse, l'eau se retire loin.

22Le kitesurf à Paje

Le lagon peu profond de Paje, balayé par les alizés, est l'un des meilleurs spots d'Afrique de l'Est pour apprendre. Le vent souffle surtout de juin à septembre (kusi) et de décembre à février (kaskazi).

Les écoles s'alignent sur la plage. Prenez vos cours à marée haute, quand l'eau couvre le lagon, et vérifiez que votre assurance couvre ce sport.

23Marcher dans le lagon de Paje à marée basse

Quand la mer se retire, on part à pied vers la barrière de corail : étoiles de mer, bancs d'algues, pêcheurs qui relèvent leurs pièges. C'est l'image la plus typique de la côte est.

Partez avec des chaussures aquatiques et rentrez avant la remontée de l'eau. Nos horaires de marée vous disent quand y aller.

24Les fermes d'algues de Jambiani et Paje

Sur le lagon, les piquets alignés sont des fermes d'algues tenues surtout par des femmes. Elles en tirent un revenu et, de plus en plus, des savons et des cosmétiques.

À Paje, un centre d'algoculture propose des visites et des ateliers. À Jambiani, le village garde son rythme de pêcheurs : promenez-vous sur la plage en fin d'après-midi.

25Déjeuner au restaurant The Rock

Le restaurant posé sur un rocher face à Pingwe est devenu l'une des images de Zanzibar. On y va à pied à marée basse, en barque à marée haute.

Réservez, surtout pour le déjeuner. La cuisine est correcte, chère pour l'île. On paie la vue. Le lieu est souvent combiné avec la grotte de Kuza.

26Les plages calmes de Bwejuu et Michamvi

Entre Paje et la péninsule de Michamvi, la plage de Bwejuu est longue, bordée de palmiers et peu fréquentée. Plus au nord, Michamvi a une particularité : son côté ouest donne sur la baie de Chwaka, d'où l'on voit le soleil se coucher, rare sur la côte est.

27La plage de Kiwengwa

Une longue plage de sable blanc au nord-est, bordée de grands hôtels adaptés aux familles. Le lagon est soumis aux marées, comme toute la côte est.

28Snorkeling autour de l'atoll de Mnemba

L'atoll de Mnemba, au large de Matemwe, offre le meilleur snorkeling de l'île : eau claire, tortues, poissons de récif et souvent des dauphins sur le trajet.

L'île elle-même est privée, on ne débarque pas : on nage autour du récif, dans une aire de conservation dont l'entrée est payante. Partez tôt pour éviter la flotte de bateaux de la fin de matinée.

29Se baigner et voir le coucher du soleil à Nungwi

À la pointe nord, Nungwi est animée, avec bars, restaurants et le plus beau coucher de soleil de l'île. Le village est aussi connu pour ses charpentiers qui construisent encore des dhows en bois sur la plage.

30L'aquarium naturel des tortues de Mnarani

Près du phare de Nungwi, un bassin naturel creusé dans le corail abrite des tortues marines. Le projet communautaire surveille aussi les pontes sur les plages du nord.

Les avis sont partagés : on y nourrit les tortues à la main et certains visiteurs jugent les bassins trop petits. Faites-vous votre idée, et préférez voir les tortues en liberté lors d'une sortie à Mnemba.

31La plage de Kendwa

Juste au sud de Nungwi, Kendwa est plus calme, avec une large plage de sable où la marée gêne peu la baignade. C'est le bon compromis pour qui veut du nord sans l'animation de Nungwi.

32La Full Moon Party de Kendwa Rocks

Chaque mois, autour de la pleine lune, l'hôtel Kendwa Rocks organise une grande fête sur la plage, avec DJ et feux. C'est la soirée la plus connue de l'île.

L'entrée est gratuite pour les clients de l'hôtel et payante pour les autres. Les dates exactes sont publiées par l'hôtel : vérifiez avant de caler votre séjour au nord.

33Une croisière en dhow au coucher du soleil

Rien de compliqué, et pourtant c'est souvent le souvenir qui reste : deux heures sur un dhow à voile en fin de journée, au départ de Nungwi, de Kendwa ou de Stone Town.

Les formules vont de la sortie en groupe avec boissons au dîner privé à bord. Côté ouest, le soleil se couche sur la mer : c'est là qu'il faut être.

34Plonger à Mnemba ou à Leven Bank

Les clubs de Nungwi, Kendwa et Matemwe emmènent les plongeurs à Mnemba et sur les tombants de Leven Bank, plus exigeants. Pemba, plus au nord, est réservée aux plongeurs confirmés.

Vérifiez les certifications du club et l'état du matériel, et partez avec une assurance qui couvre la plongée et l'évacuation.

35Le village de Matemwe, face à Mnemba

Matemwe est un village de pêcheurs tranquille, avec une vue directe sur l'atoll de Mnemba. C'est la base la plus proche pour le snorkeling et la plongée, et l'endroit où l'on dort pour le calme.

36Une balade en quad dans les villages du nord

Au départ de Kendwa ou de Nungwi, les sorties en quad traversent les villages, les champs et les pistes de l'intérieur jusqu'à une plage isolée. C'est l'une des activités les mieux notées de l'île sur GetYourGuide.

Couvrez épaules et genoux dans les villages et ralentissez en traversant.

37Le kayak transparent

Un kayak à coque transparente sur le lagon : on voit le fond défiler sous soi. Les sorties incluent souvent des photos prises au drone. Une activité facile, faisable avec des enfants.

38L'île de Pemba et la réserve de Misali

La deuxième île de l'archipel, plus au nord, est bien moins touristique. Son îlot de Misali est une réserve marine réputée pour ses coraux, et la forêt de Ngezi abrite la chauve-souris géante de Pemba.

Pemba se rejoint en petit avion depuis Unguja. Elle demande au moins deux nuits : voyez notre itinéraire de 10 jours.

39Un safari d'une journée depuis Zanzibar

Des vols matinaux relient Zanzibar aux parcs du sud de la Tanzanie, Mikumi ou Nyerere (ex-Selous), pour un safari dans la journée. C'est cher et court, mais c'est la seule façon de voir lions et éléphants sans quitter l'île plus d'une nuit.

40Les festivals de Stone Town : Sauti za Busara et ZIFF

Sauti za Busara, le grand festival de musiques africaines, a lieu au vieux fort. L'édition 2026 s'est tenue du 5 au 8 février. L'édition 2027 a été décalée au 19 au 21 mars 2027 pour tenir compte du ramadan.

Le Zanzibar International Film Festival (ZIFF) occupe les mêmes lieux fin juin : la 29e édition s'est tenue du 24 au 28 juin 2026. Pendant ces dates, les hôtels de Stone Town se remplissent vite.