Île de Mafia (Tanzanie) : requins-baleines, plongée dans le parc marin et accès depuis Zanzibar

Île de Mafia en Tanzanie : ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Mafia, c'est l'île des plongeurs et des requins-baleines : environ 400 km² de cocotiers, de mangroves et de villages de pêcheurs, dont toute la côte sud-est est protégée par le Mafia Island Marine Park, créé en 1995 sur 822 km². On y vient pour nager à côté du plus gros poisson du monde au large de Kilindoni, plonger sur des récifs que peu de bateaux fréquentent et dormir dans un lodge de quelques chambres. Rien à voir avec la côte est de Zanzibar : pas de vie nocturne, peu de routes goudronnées, et la plupart des journées s'organisent autour de la marée.

• ✓Requins-baleines d'octobre à mars, en snorkeling
• ✓Plongée dans la baie de Chole dès le niveau débutant
• ✓Vol quotidien depuis Zanzibar, escale à Dar es Salaam
• ✓Droit du parc : 23,60 $ par adulte et par jour
• ✓Lodges fermés en avril et mai, saison des pluies
• ✓4 à 5 jours minimum sur place

Où se trouve l'île de Mafia ?

Mafia se trouve au large du delta du Rufiji, à environ 160 km au sud de Zanzibar et à une demi-heure de vol de Dar es Salaam. L'aérodrome est à Kilindoni, la ville principale, sur la côte ouest. Les lodges et l'entrée du parc marin sont de l'autre côté, à Utende, face à la baie de Chole : 12 km de piste, 20 à 30 minutes de transfert. Juste en face d'Utende, les petites îles de Chole et de Juani ferment la baie.

Mafia fait-elle partie de Zanzibar ?

Non, et c'est la confusion la plus répandue. On compte souvent Mafia dans l'archipel des îles aux épices, avec Unguja et Pemba, mais elle dépend de la région de Pwani, en Tanzanie continentale. Passée sous administration allemande en 1890 puis britannique en 1915, elle a suivi le Tanganyika et non le sultanat de Zanzibar. Le visa reste le même pour toute la Tanzanie. Ce qui change, ce sont les règles propres à Zanzibar, comme l'assurance obligatoire ZIC, qui ne s'appliquent pas sur Mafia. Notre page où se trouve Zanzibar détaille ce découpage.

Requins-baleines à Mafia : saison, sortie et règles

La plupart des voyageurs font le détour pour eux. Les requins-baleines se nourrissent de plancton dans les eaux peu profondes au large de Kilindoni, assez près de la côte pour qu'une sortie en bateau d'une demi-journée suffise. À Zanzibar, on en croise parfois au large du sud de l'île, sans régularité, comme l'explique notre page sur les animaux de Zanzibar. Mafia est le seul endroit de la région où on peut les chercher avec de bonnes chances.

Quand voir les requins-baleines à Mafia

La saison va d'octobre à mars, avec les premiers animaux parfois dès septembre. Le pic se situe de mi-décembre à fin janvier. Le choix du mois est un arbitrage. En octobre et novembre, l'eau est plus claire mais il y a moins de requins. En janvier et février, le plancton est abondant et attire plus d'animaux, mais il trouble aussi l'eau. Les grosses averses de fin de saison peuvent réduire la visibilité d'un jour à l'autre. Aucun opérateur ne garantit une rencontre : prévoyez deux créneaux possibles dans votre séjour.

Le déroulé d'une sortie requins-baleines depuis Kilindoni

Les sorties partent tôt le matin de la côte ouest, côté Kilindoni, après un transfert depuis Utende. Un briefing présente l'animal et les règles, puis un boutre ou un bateau à moteur part en repérage. Quand un requin est repéré, le groupe se met à l'eau en snorkeling et nage à côté de lui quelques minutes, puis remonte à bord en attendant le suivant. Comptez une demi-journée. Il faut savoir nager correctement en pleine eau : les requins bougent, et on palme parfois longtemps pour rester à leur hauteur.

Règles d'observation des requins-baleines

Prix d'une sortie requins-baleines à Mafia

Les tarifs relevés vont de 60 à 100 dollars par personnepour la sortie seule, droit du parc et vols non compris (relevés entre 2024 et fin 2025, prix non officiels). Les lodges l'organisent tous, souvent avec le même petit nombre d'opérateurs. Faire l'aller-retour en avion depuis Zanzibar pour une seule sortie dans la journée est possible sur le papier, mais le vol arrive à Mafia à 16 h : il faut au moins deux nuits sur place.

Les requins-baleines de Mafia sont suivis depuis 2007

Chaque animal est identifié à partir des taches de son flanc. Entre 2012 et 2015, la Marine Megafauna Foundation a recensé 129 individus, dont plus de la moitié revenaient d'une année sur l'autre, dans un projet mené avec le WWF Tanzanie et l'institut de recherche halieutique tanzanien. Cette fidélité au site explique la régularité des observations, et la raison d'être des règles ci-dessus.

Plongée à Mafia : les sites du parc marin et la meilleure saison

La plongée se concentre autour de la baie de Chole et de la passe de Kinasi, à quelques minutes de bateau des lodges d'Utende. Presque tous les sites sont à moins de 20 mètres. Le lodge Chole Mjini y recense plus de 250 espèces de coraux. Pour comparer avec Mnemba et Pemba, voyez notre page plonger à Zanzibar.

Kinasi Pass, la plongée dérivante de Mafia

La passe qui relie la baie de Chole au large. Le courant de marée porte les plongeurs le long du récif, avec des raies aigles et des raies pastenagues au rendez-vous. On ne la plonge que sur marée montante, avec un niveau avancé.

Kinasi Wall et Dindini Wall

Kinasi Wall descend de 8 à 21 mètres, avec des mérous et des tortues imbriquées. Dindini Wall North est le seul vrai tombant rocheux du secteur. Ce sont des plongées hors de la baie, accessibles quand la mer est calme, surtout d'octobre à mars.

Chole Wall, la plongée débutant

Un banc corallien d'environ 800 mètres de long, vers 15 mètres, à l'intérieur de la baie. Abrité, c'est le site des baptêmes et des premières plongées après l'Open Water, et l'un des rares qu'on peut plonger de juin à septembre.

Mange Reef et les requins de récif

Un récif où l'on croise des requins de récif à pointes noires et à pointes blanches. Les safaris plongée de la journée vont aussi vers Forbes Bay et la pointe nord de l'île, hors du parc.

Quand plonger à Mafia : visibilité et mousson

D'octobre à février, la mer se calme et la visibilité peut atteindre 25 mètres : c'est la vraie saison. De juin à septembre, le vent de mousson du sud limite les sorties à la baie de Chole, avec 10 à 15 mètres de visibilité. Un plongeur qui y était en septembre 2025 rapporte une visibilité très dégradée par la mousson et les courants du sud-est, et conseille de décembre à mars. En avril et mai, la plupart des lodges et des centres de plongée ferment.

Niveau, caisson hyperbare et assurance plongée

Le niveau Open Water suffit dans la baie. Pour Kinasi Pass et les tombants, prévoyez un niveau avancé. Les lodges proposent des cours sur cinq jours, et Butiama affichait début 2026 un forfait Open Water de six jours à 590 dollars, hébergement compris, droit du parc en plus. Attention : il n'y a pas de caisson hyperbare sur l'île, le plus proche est à Zanzibar. Une évacuation se fait donc en avion, ce qui suppose une assurance qui couvre la plongée et le rapatriement. Notre page assurance plongée et kitesurfexplique ce qu'il faut vérifier dans le contrat.

Parc marin de Mafia : droits d'entrée 2026

Le parc couvre la baie de Chole, les îlots et les récifs du sud-est. Les lodges d'Utende sont à l'intérieur : on paie donc le droit chaque jour du séjour, pas seulement les jours de sortie. Le paiement se fait par carte bancaire à la porte du parc, à Utende, juste après le transfert depuis l'aéroport.

Montants relevés auprès des lodges Pole Pole et Butiama, grille 2026. L'autorité des parcs marins ne publie pas de barème en ligne. Les tarifs en dollars ne comprennent ni sorties ni plongées.

Que faire à Mafia Island en dehors de la plongée

Une fois sorti de l'eau, Mafia se visite à pied et en boutre. Les sorties suivantes s'organisent toutes depuis les lodges d'Utende.

Chole Mjini : les ruines et les maisons dans les baobabs

Chole est une petite île habitée, juste en face d'Utende. On y marche entre les ruines de l'ancienne ville swahilie, envahies par les figuiers étrangleurs, et un village de pêcheurs. On y croise aussi le lodge Chole Mjini et ses cabanes perchées dans les baobabs.

Les ruines de Kua sur l'île de Juani

Sur la côte ouest de Juani, Kua est classée site historique national : une cité swahilie avec mosquées, maisons et tombes, où l'on a retrouvé des céramiques islamiques et chinoises et des pièces de Kilwa. Elle a été attaquée par des Sakalava venus de Madagascar dans les années 1820 et ne s'en est pas relevée. L'accès dépend de la marée : renseignez-vous auprès du lodge.

Les éclosions de tortues sur Juani

Les tortues marines pondent sur les plages de Juani toute l'année, avec un pic en avril-mai. Les éclosions s'observent surtout de juin à septembre, avec les meilleures chances de mi-juin à mi-août, puis de moins en moins jusqu'à Noël. La sortie se fait à marée haute puis à pied à travers l'île. Rien n'est garanti : l'opérateur ne part que si un nid est sur le point d'éclore.

Mangroves, kayak et bancs de sable

Les mangroves de la baie de Chole se parcourent en kayak à marée haute. Comme à Zanzibar, tout dépend de l'heure de la marée : notre page sur les marées à Zanzibar explique le cycle.

Kilindoni et son marché

La seule vraie ville de l'île, autour du port et de l'aérodrome. Le marché, les boutres qui déchargent le poisson et les petites gargotes donnent une idée de la vie de l'île hors des lodges. C'est aussi là que se trouvent les hébergements les moins chers.

Comment aller à Mafia depuis Zanzibar ou Dar es Salaam

L'avion est la seule option réaliste. Contrairement à ce qu'affirment plusieurs guides, il existe bien un vol Zanzibar-Mafia quotidien sur un seul billet, avec une escale à Dar es Salaam. Il n'y a en revanche aucun bateau entre les deux îles.

Horaire officiel Coastal Aviation, mis à jour en décembre 2025 et valable jusqu'au 31 mai 2027. Tarif enfant : 167 $ depuis Zanzibar, 116 $ depuis Dar es Salaam. Auric Air dessert aussi Mafia, sans horaire publié que nous ayons pu vérifier.

En avion depuis Zanzibar

Comptez 1 h 25 de bout en bout, escale comprise, sur un petit avion à hélices. Le vol arrive à 16 h : vous perdez l'après-midi, mais vous pouvez faire une sortie le lendemain matin. Au retour, le départ de 10 h vous laisse à Zanzibar avant midi, assez tôt pour un vol international dans l'après-midi. Les bagages en soute sont limités sur ces avions : renseignez-vous sur le poids autorisé et préférez un sac souple.

En avion depuis Dar es Salaam

Trente minutes de vol, deux départs par jour. C'est l'option la plus simple si vous arrivez en Tanzanie par Dar es Salaam ou si vous enchaînez avec un safari dans le sud, et la moins chère : environ 170 dollars l'aller, taxes comprises.

Le ferry Nyamisati-Kilindoni à l'arrêt en 2026

La route terrestre passe par Nyamisati, à environ trois heures de route au sud de Dar es Salaam, puis par la mer jusqu'à Kilindoni. Mais le ferry MV Kilindoni est en panne depuis le 12 mai 2026, sans date de reprise annoncée. Seuls des boutres et de petits bateaux font la traversée, en près de cinq heures, sans garantie de sécurité. Les lodges eux-mêmes déconseillent cette option.

Depuis la France

Il faut d'abord rejoindre Zanzibar ou Dar es Salaam, puis prendre le vol intérieur. Les options depuis Paris sont détaillées dans notre page vol Paris-Zanzibar. Si vous arrivez le soir, prévoyez une nuit sur place avant le vol pour Mafia.

À l'arrivée, les lodges d'Utende viennent chercher leurs clients à l'aérodrome de Kilindoni : 12 km de piste, 20 à 30 minutes. Le transfert est en général inclus ou facturé à part, à vérifier à la réservation.

Où dormir sur l'île de Mafia : Pole Pole, Kinasi, Chole Mjini et Butiama

L'offre tient sur une main et se concentre à Utende, dans le parc, face à la baie de Chole. Les lodges vendent surtout en pension complète, sorties et plongées à part. La plupart ferment en avril et mai. Les budgets serrés logent à Kilindoni, hors du parc, dans des guesthouses simples.

Pole Pole Bungalows

Le lodge le plus connu de l'île, et la recherche associée la plus fréquente sur Mafia. Des bungalows face à la baie de Chole et une piscine. Le lodge ne publie pas ses tarifs. Deux règles à connaître : il n'accepte pas les enfants de moins de 6 ans et ferme du lendemain du lundi de Pâques au 31 mai. Le paiement se fait par virement, avec une annulation non remboursable à 15 jours en basse saison et 30 jours en haute saison.

Kinasi Lodge

Le lodge au centre de plongée intégré, avec Blue World Diving sur place. Les tarifs relevés pour 2024-2025 étaient d'environ 195 dollars par personne et par nuit en pension complète, 215 dollars à Noël, avec trois nuits minimum. Le droit du parc et les transferts sont en plus. Certains avis le décrivent comme plus simple que son prix.

Chole Mjini

Six maisons construites dans les baobabs de l'île de Chole. On n'a rien trouvé de comparable dans l'archipel. Les tarifs trouvés vont de 250 à 450 dollars par personne et par nuit selon la saison et l'agence : demandez un devis direct.

Butiama et les adresses plus abordables

Butiama regroupe plusieurs hébergements à Utende et vend surtout des forfaits plongée, comme trois jours de plongée à 340 dollars au début de 2026. À Kilindoni et autour, on trouve des chambres de 25 à 60 dollars la nuit. Elles sont hors du parc, donc sans droit d'entrée quotidien selon plusieurs voyageurs, ce que nous n'avons pas pu confirmer.

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Budget pour l'île de Mafia : combien prévoir

Mafia coûte plus cher que Zanzibar, surtout à cause des vols et du droit du parc payé chaque jour. Voici les postes pour une personne, en 2026.

Pour quatre nuits en lodge avec une sortie requins-baleines et quatre plongées, depuis Zanzibar, comptez 1 600 à 2 600 dollars par personne sur une base double. Les lodges se règlent en dollars, par carte ou par virement. Gardez des shillings pour les petites dépenses à Kilindoni : notre page sur la monnaie en Tanzanie détaille les règles de paiement.

Quand partir à Mafia : météo et saisons

Pour combiner requins-baleines, plongée et mer chaude, visez fin novembre à février. Si vous venez surtout pour la plage et les tortues, juin à septembre est plus sec et plus frais. Pour la météo de l'île principale, voyez quand partir à Zanzibar.

Mafia, Pemba ou Zanzibar : quelle île choisir

Les trois îles ne répondent pas aux mêmes envies. Beaucoup de voyageurs finissent un séjour à Zanzibar par quelques jours sur l'une des deux autres.

Choisissez Mafia pour les requins-baleines entre octobre et mars et une plongée accessible aux débutants. Choisissez Pemba pour la plongée sur tombants et une île verte encore peu touristique, à une demi-heure de vol seulement : notre page sur la vie à Pemba la décrit, et notre itinéraire Zanzibar et Pemba montre comment la combiner. Si vous partez d'un safari, notre guide du combiné Tanzanie et Zanzibar compare les fins de voyage possibles.

Paludisme, assurance et sécurité sur l'île de Mafia

Le paludisme est présent sur toute la Tanzanie sous 1 800 mètres, Mafia comprise, et les autorités sanitaires recommandent un traitement préventif. Les lodges le confirment : le risque n'est pas très élevé, mais une prophylaxie est conseillée. Voyez notre page paludisme à Zanzibaret l'avis de votre médecin.

Côté sécurité, Mafia est une île rurale et calme. Les risques sont surtout en mer : courants dans les passes, soleil, sorties en boutre sans gilets. Choisissez des opérateurs passés par votre lodge, et lisez notre page sur la sécurité à Zanzibar pour les précautions générales.

Questions fréquentes sur l'île de Mafia

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