Deux questions reviennent avant toutes les autres quand on entend parler de Zanzibar pour la première fois : où est-ce, et est-ce que c'est un pays.
Zanzibar se trouve dans l'océan Indien, à 35 ou 40 kilomètres au large de la Tanzanie, en Afrique de l'Est, par 6,16° de latitude sud et 39,19° de longitude est. Ce n'est plus un pays depuis le 26 avril 1964 : l'archipel est une région semi-autonome de Tanzanie, avec son propre président et son propre parlement. Sa capitale est Zanzibar City, dont Stone Town est le quartier historique.
Zanzibar en douze repères
- Pays
- Tanzanie (région semi-autonome)
- Continent
- Afrique, façade est
- Océan
- Océan Indien
- Coordonnées
- 6,16° S · 39,19° E
- Distance du continent
- 35 à 40 km
- Superficie
- 2 654 km² pour l'archipel
- Population
- 1,9 million d'habitants
- Capitale
- Zanzibar City (Stone Town)
- Langues
- Swahili et anglais
- Monnaie
- Shilling tanzanien (TZS)
- Fuseau
- UTC+3, sans changement d'heure
- Depuis Paris
- 7 300 km, une escale
Où se trouve Zanzibar exactement
Le plus simple est de descendre par paliers. Le globe donne la latitude, l'Afrique de l'Est donne le voisinage, l'archipel donne l'échelle réelle. Les trois planches ci-dessous sont posées sur les coordonnées vraies, le chenal que vous y voyez est à peu près celui que traverse le ferry.
Unguja, l'île que tout le monde appelle Zanzibar, et Pemba, sa voisine du nord. Le chenal qui les sépare du continent fait une quarantaine de kilomètres.
Sur la carte du monde
Zanzibar est dans l'hémisphère sud, six degrés seulement sous l'équateur. Cette position explique le climat : pas de vrai hiver, des températures qui bougent peu d'un mois à l'autre, et deux saisons des pluies au lieu d'une, calées sur le passage du soleil au zénith. C'est aussi pour cela que le jour se lève et se couche autour de six heures toute l'année, ce qui surprend les visiteurs européens. Notre page quand partir à Zanzibar détaille ce que cela change mois par mois.
À quelle distance de la Tanzanie continentale
Le chenal de Zanzibar mesure entre 35 et 40 kilomètres dans sa partie la plus étroite. C'est court : depuis la plage de Stone Town, par temps clair, on devine la ligne du continent. Un ferry rapide relie Zanzibar City à Dar es Salaam en deux heures, une navette aérienne en vingt minutes.
Cette distance explique une bonne partie de l'histoire de l'archipel : assez près pour tenir le commerce de la côte, assez loin pour garder sa propre vie politique.
L'île de Pemba, elle, se trouve encore cinquante kilomètres plus au nord, séparée d'Unguja par des fonds qui plongent à plus de 800 mètres. Ce fossé sous-marin explique pourquoi Pemba a gardé une nature et une ambiance très différentes de sa voisine.
Où se trouve Zanzibar par rapport à la France
Comptez environ 7 300 kilomètres à vol d'oiseau depuis Paris, plein sud-est. Aucune compagnie n'assure de liaison directe régulière depuis la France, ce qui met le trajet réel entre onze et quinze heures selon l'escale, à Istanbul, Doha, Addis-Abeba, Zurich ou Amsterdam. Le détail des routes et des prix se trouve sur notre page vol Paris-Zanzibar.
Côté horloge, l'archipel vit à UTC+3 toute l'année, sans changement d'heure. Vous aurez donc une heure d'avance sur la France en été et deux heures en hiver, un décalage assez faible pour que le corps ne proteste pas. Nous avons détaillé ce point sur la page décalage horaire.
Sur quel continent
En Afrique, sans ambiguïté. La confusion vient de l'ambiance : les portes sculptées de Stone Town, l'appel à la prière, les épices et les boutres évoquent le golfe Persique plus que la savane. C'est le résultat de mille ans de commerce entre la côte swahilie, Oman, la Perse et le Gujarat. Zanzibar est africaine, et sa culture est un carrefour.
Zanzibar est-elle un pays ?
Non, et la réponse mérite une nuance que peu de guides prennent la peine de poser. Zanzibar n'est pas un État souverain : elle n'a ni siège à l'ONU, ni monnaie, ni armée, ni ambassades. Mais elle n'est pas non plus une région ordinaire. L'acte d'union de 1964 lui a laissé un gouvernement complet, et ce gouvernement exerce vraiment ses compétences. Voilà pourquoi votre passeport est tamponné à l'arrivée alors que vous n'avez pas quitté la Tanzanie.
Ce qui reste zanzibarite, ce qui remonte à la Tanzanie
Le partage est net, domaine par domaine. La colonne de gauche est ce qui se décide à Zanzibar City, celle de droite ce qui se décide à Dodoma.
| Domaine | Ce que Zanzibar gère seule | Ce qui remonte à la Tanzanie |
|---|---|---|
| Chef de l'exécutif | Un président de Zanzibar, élu au suffrage des seuls électeurs de l'archipel. | Le président de la République unie, chef de l'État pour l'ensemble du pays. |
| Parlement | La Chambre des représentants siège à Zanzibar City et vote les lois de l'archipel. | L'Assemblée nationale siège à Dodoma et légifère sur les matières de l'union. |
| Drapeau | Un drapeau propre depuis 2005, bleu, noir et vert, hissé à côté du drapeau national. | Le drapeau tanzanien, seul reconnu à l'étranger. |
| Immigration | Un contrôle des passeports à l'arrivée, y compris sur un vol intérieur venu de Dar es Salaam. | La politique des visas est commune : le visa tanzanien couvre l'archipel. |
| Assurance | L'assurance ZIC, obligatoire pour tout visiteur, n'existe qu'ici. | Aucun équivalent sur le continent. |
| Justice | Des juridictions zanzibarites, dont des tribunaux kadhi pour le droit de la famille musulman. | La Cour d'appel de Tanzanie coiffe l'ensemble. |
| Budget et fiscalité locale | Budget voté sur place, taxes de séjour et redevances touristiques propres. | Douanes et fiscalité de l'union. |
| Terres et logement | Un régime foncier distinct, avec ses propres baux emphytéotiques pour les étrangers. | Le droit foncier continental ne s'applique pas à l'archipel. |
| Défense et police | rien de propre | Armée et forces de sécurité relèvent entièrement de l'union. |
| Affaires étrangères | rien de propre | Une seule diplomatie, un seul siège à l'ONU, une seule représentation consulaire. |
| Monnaie | rien de propre | Le shilling tanzanien, émis par la Banque de Tanzanie. |
| Passeport et nationalité | rien de propre | Le passeport tanzanien, il n'existe pas de nationalité zanzibarite. |
Comment Zanzibar a cessé d'être un pays
L'archipel a bel et bien été indépendant, mais si peu de temps que la plupart des atlas ne l'ont jamais imprimé.
1698
Les sultans d'Oman chassent les Portugais de la côte swahilie. Zanzibar bascule dans l'orbite arabe et le restera deux siècles et demi.
1840
Le sultan Seyyid Said transfère sa capitale de Mascate à Zanzibar. L'archipel devient la plaque tournante du clou de girofle, de l'ivoire et de la traite en Afrique de l'Est.
1890
Le traité d'Heligoland place Zanzibar sous protectorat britannique. Le sultan garde son palais, Londres garde la décision.
1896
La guerre anglo-zanzibarite dure trente-huit minutes. C'est le conflit armé le plus court jamais recensé.
10 décembre 1963
Indépendance. Zanzibar devient un pays souverain, sultanat constitutionnel, admis à l'ONU. Cet État existera quatre mois et demi.
12 janvier 1964
La révolution renverse le sultan Jamshid ben Abdallah. Naissance de la République populaire de Zanzibar et Pemba, aujourd'hui fête nationale de l'archipel.
26 avril 1964
Union avec le Tanganyika. Le nouvel ensemble prend le nom de Tanzanie le 29 octobre suivant. Zanzibar cesse ce jour-là d'être un pays et devient la région semi-autonome qu'elle est encore.
Ce que ce statut change pour vous
Trois conséquences très concrètes, à connaître avant de réserver. D'abord le visa : il est tanzanien et il couvre l'archipel, inutile d'en demander un second, tout est expliqué sur notre page visa pour Zanzibar. Ensuite le contrôle d'immigration : il a lieu à l'arrivée à Zanzibar même si votre vol vient de Dar es Salaam, gardez votre passeport accessible sur un trajet intérieur. Enfin l'assurance : Zanzibar impose depuis peu sa propre couverture, la ZIC, que l'on achète en ligne avant le départ et que personne ne réclame sur le continent. Notre guide de l'assurance obligatoire ZIC explique la démarche et les pièges.
Quelle est la capitale de Zanzibar ?
Zanzibar City, sur la côte ouest de l'île d'Unguja, face au continent. Avec sa région urbaine, elle rassemble près de la moitié des habitants de l'archipel : c'est la seule vraie ville, le siège du gouvernement, le port et l'unique aéroport international.
Stone Town n'est pas une autre ville, c'est le cœur ancien de Zanzibar City, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Le reste de l'agglomération, Ng'ambo, s'étend derrière : c'est la ville qui vit, travaille et fait ses courses, celle que les visiteurs ne voient presque jamais. Le guide complet du quartier historique est sur notre page Stone Town.
Ne pas confondre trois capitales
- Zanzibar Cityest la capitale de l'archipel semi-autonome.
- Dodoma est la capitale politique de la Tanzanie. Le gouvernement y a achevé son transfert en 2019.
- Dar es Salaamn'est plus la capitale depuis 1974. Elle reste la plus grande ville du pays et concentre l'essentiel de son activité, ce qui entretient la confusion.
Une île, ou les Zanzibar au pluriel ?
On entend les deux, et les deux sont défendables. Zanzibar désigne d'abord un archipel, ce qui explique la formule « les Zanzibar » qu'on croise encore dans les vieux récits de voyage. Dans l'usage courant, le nom a fini par coller à sa seule grande île.
Unguja est l'île principale, 1 666 km², environ 85 kilomètres du nord au sud pour 30 de large. C'est elle que tout le monde appelle Zanzibar, elle qui porte les plages, l'aéroport et la capitale. On la traverse en voiture en deux heures.
Pemba est la sœur du nord, 985 km², verte, vallonnée, couverte de girofliers et presque vide de touristes. Elle produit l'essentiel du clou de girofle qui a fait la fortune de l'archipel.
Mafia est le cas ambigu. Beaucoup de guides la comptent dans l'archipel de Zanzibar, ce qui est vrai au sens géographique et historique des îles aux épices. Administrativement, non : Mafia dépend de la région de Pwani, donc de la Tanzanie continentale, et pas du gouvernement de Zanzibar. Un visa, une assurance ou une taxe zanzibarite n'y changent rien.
Autour de ces trois-là gravitent des dizaines d'îlots coralliens : l'atoll de Mnemba, Prison Island, Chumbe, Tumbatu, Bawe. Pour voir la position de chacun et des plages, notre carte de Zanzibar les situe un par un.
Langue, religion, monnaie, population
La langue de tous les jours est le swahili, et Zanzibar en parle la variante considérée comme la plus pure, le kiunguja, celle qui a servi de base au swahili standard enseigné dans toute l'Afrique de l'Est. L'anglais est la seconde langue officielle et suffit partout dans le tourisme. Quelques mots de swahili ouvrent beaucoup de portes : jambo pour bonjour, asante pour merci, karibu pour bienvenue.
La population est musulmane à plus de 95 %, très majoritairement sunnite. Cela se voit surtout dans la tenue : hors des plages et des resorts, on couvre épaules et genoux, et le ramadan ralentit les villages. Nos codes culturels détaillent ce qui se fait et ce qui ne se fait pas.
La monnaie est le shilling tanzanien (TZS). Le dollar a longtemps servi dans le tourisme, mais depuis 2025 la loi tanzanienne impose de payer en shillings : on change sur place ou on paie par carte. Notre page sur la monnaie en Tanzanie et à Zanzibar explique où changer, où retirer et combien vaut un billet.
Environ 1,9 million de personnes vivent sur l'archipel, dont près des deux tiers sur Unguja : plus de 700 habitants au kilomètre carré sur une île de la taille d'un département français. Le tourisme y pèse aujourd'hui plus lourd que le girofle.
Comment on y va, une fois qu'on sait où c'est
Deux portes d'entrée seulement. La première est l'aéroport international de Zanzibar, code ZNZ, à sept kilomètres au sud de Stone Town. Il reçoit des vols de toute l'Europe, du Golfe et d'Afrique de l'Est. Depuis la France, il faut une escale, et les tarifs varient du simple au double selon la saison : comparer les vols sur plusieurs mois reste le meilleur moyen de trouver la bonne fenêtre.
La seconde est le ferry depuis Dar es Salaam, deux heures de traversée, plusieurs départs par jour. C'est l'option de ceux qui enchaînent avec un safari en Tanzanie, et elle a l'avantage de faire sentir physiquement les quarante kilomètres dont parle cette page.
Questions fréquentes sur la situation de Zanzibar
Dans quel pays se trouve Zanzibar ?
Zanzibar fait partie de la Tanzanie, en Afrique de l'Est. L'archipel n'est pas une simple province : c'est une région semi-autonome, avec son président, son parlement et son propre contrôle de l'immigration. Mais sur la scène internationale, un seul État existe, la République unie de Tanzanie.
Est-ce que le Zanzibar est un pays ?
Plus depuis le 26 avril 1964. Zanzibar a été un pays souverain pendant quatre mois et demi, entre son indépendance du Royaume-Uni le 10 décembre 1963 et son union avec le Tanganyika. De cette union est née la Tanzanie. Zanzibar n'a plus de siège à l'ONU, plus de monnaie et plus de passeport propres.
Quelle est la capitale de Zanzibar ?
Zanzibar City, sur la côte ouest de l'île d'Unguja. Son quartier historique s'appelle Stone Town et il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Attention à ne pas la confondre avec Dodoma, qui est la capitale de la Tanzanie, ni avec Dar es Salaam, qui ne l'est plus.
Où se trouve Zanzibar sur la carte du monde ?
Dans l'hémisphère sud, à 6 degrés sous l'équateur, sur la façade est de l'Afrique. Cherchez la Tanzanie sur une carte du monde, puis regardez juste au large de sa côte : les deux taches allongées dans l'océan Indien sont Unguja et Pemba.
Sur quel continent se trouve Zanzibar ?
En Afrique. C'est un archipel africain, séparé du continent par une quarantaine de kilomètres d'océan seulement. Sa culture swahilie mêle des apports bantous, arabes, perses et indiens, ce qui trompe parfois les visiteurs sur son appartenance géographique.
Quelle est la langue parlée à Zanzibar ?
Le swahili, dans sa variante locale appelée kiunguja, qui a servi de base au swahili standard enseigné dans toute l'Afrique de l'Est. L'anglais est la seconde langue officielle et suffit partout dans le tourisme, les hôtels et les excursions. Le français ne se parle presque nulle part. Trois mots vous suffiront pour ouvrir la conversation : jambo pour bonjour, asante pour merci, karibu pour bienvenue.
Où se trouve Zanzibar par rapport à la France ?
À environ 7 300 kilomètres de Paris à vol d'oiseau, plein sud-est. Aucune compagnie n'assure de liaison directe régulière depuis la France : il faut compter 11 à 15 heures de voyage avec une escale, le plus souvent à Istanbul, Doha, Addis-Abeba ou Zurich.
Zanzibar est-elle une île ou une ville ?
Les deux mots existent et c'est ce qui embrouille tout le monde. Zanzibar désigne d'abord un archipel. Son île principale s'appelle Unguja, mais tout le monde l'appelle Zanzibar. Et sa capitale s'appelle Zanzibar City. Quand on dit « partir à Zanzibar », on parle de l'île d'Unguja.
Faut-il un visa séparé pour Zanzibar ?
Non. Le visa tanzanien couvre l'archipel, la politique des visas relève de l'union. En revanche votre passeport sera bien contrôlé à l'arrivée à Zanzibar, même si vous arrivez d'un vol intérieur depuis Dar es Salaam, et l'assurance ZIC est exigée en plus du visa.
Est-ce dangereux d'aller à Zanzibar ?
Zanzibar reçoit plus de 700 000 visiteurs par an sans incident notable, et l'archipel ne connaît ni conflit ni criminalité violente. Les vrais points de vigilance sont ailleurs : les vols à l'arraché à Stone Town et sur les plages, la conduite locale, et le paludisme, qui circule toute l'année. Chacun se prépare avant le départ.